Bleu, blanc, rouge…

Incroyable parcours du Canadien de Montréal dans la dernière saison régulière de la Ligue nationale de hockey (NHL). Une équipe résiliente, improbable qui contre toute attente a réussi à se tailler la toute dernière place dans les séries à son dernier match de la saison. On ne peut être insensible au formidable parcours de l'équipe de Martin St-Louis durant cette dernière année. Peu d'observateurs donnaient une chance au Canadien de participer aux séries, moi le premier. Cela mérite donc d'être souligné à grands traits dans l'une de mes chroniques. Chapeau au Canadien de Montréal !

Le Canadien de Montréal, une institution...

Le Canadien de Montréal n'est pas seulement une équipe de hockey. C'est une institution, un symbole culturel et identitaire profondément enraciné dans l'histoire et la mémoire collective du Québec. Depuis sa fondation en 1909, le club a joué un rôle bien plus grand que celui de représenter Montréal dans la Ligue nationale de hockey (LNH) : il est devenu un vecteur de fierté francophone, un miroir des tensions sociopolitiques du Québec et un pilier de la culture populaire. Cet attachement viscéral entre le Canadien et le peuple québécois transcende le sport et s'inscrit dans une riche tradition façonnée par l'histoire, la langue, les luttes identitaires et le rêve collectif.

Le Canadien de Montréal a été fondé avec une mission bien particulière : représenter la population francophone dans un sport dominé par les anglophones. À une époque où le Québec était marqué par des tensions linguistiques et sociales, le Canadien s'est vite imposé comme le club du peuple. Le fait qu'il ait été créé pour donner une voix aux joueurs francophones et aux partisans québécois dans la LNH a contribué à forger une relation spéciale, teintée de fierté et d'attachement identitaire.

Alors que les anglophones contrôlaient largement les institutions économiques et politiques au début du XXe siècle, le Canadien est devenu un espace symbolique où les francophones pouvaient exceller et être célébrés. Les victoires sur la glace devenaient, par ricochet, des victoires pour une communauté cherchant à affirmer son identité et à se faire respecter.

Les légendes...

La tradition du Canadien est riche de noms légendaires qui résonnent encore avec émotion dans tout le Québec. Maurice « Rocket » Richard, figure emblématique du club, incarne à lui seul cette connexion unique entre le hockey et la fierté francophone. Plus qu'un joueur, il est devenu un héros populaire, voire un mythe.

Le célèbre « Richard Riot » de 1955, survenu après la suspension controversée de Maurice Richard, dépasse le cadre sportif : il s'inscrit dans l'histoire sociale du Québec comme un prélude à la Révolution tranquille. Pour de nombreux Québécois, la suspension du Rocket fut perçue comme un affront à toute une nation francophone. La révolte populaire qui a suivi est souvent interprétée comme une expression de la colère accumulée devant l'injustice, l'inégalité et la domination anglophone.

D'autres joueurs comme Jean Béliveau, Guy Lafleur, Yvan Cournoyer ou Patrick Roy ont également marqué de façon indélébile la mémoire collective du Québec. Ces athlètes n'étaient pas que des champions : ils étaient des modèles, des sources d'inspiration et des figures culturelles. Cela a fait en sorte que le Canadien de Montréal est plus qu'une équipe de hockey au Québec, mais un important vecteur de l'identité et de la culture populaire québécoise.

Le Canadien comme pilier de la culture populaire québécoise

Le hockey, et en particulier le Canadien, occupe une place de choix dans la culture populaire du Québec. Des générations entières ont grandi au rythme des saisons de hockey, avec les voix inimitables de René Lecavalier ou de Richard Garneau à la télévision. Le samedi soir, c'était presque une religion : les familles se rassemblaient autour du poste pour écouter la Sainte-Flanelle.

Cette tradition s'est aussi exprimée par la littérature, le cinéma, la musique et même l'humour. Des auteurs comme Roch Carrier, avec son célèbre conte Le chandail de hockey, ont immortalisé la place du Canadien dans le cœur des Québécois. Ce récit illustre parfaitement l'importance quasi sacrée que revêtait le club pour les enfants francophones et la pression sociale autour de l'appartenance à l'équipe.

Dans les chansons, les sketchs humoristiques, les publicités et les références quotidiennes, le Canadien est omniprésent. Il n'est pas rare de dire que le Canadien est « la religion d'un peuple sans religion ». Ce n'est pas seulement une formule : cela traduit un attachement affectif et identitaire profond.

Durant la Révolution tranquille des années 1960 et 1970, alors que le Québec entrait dans une ère de modernisation, de laïcisation et d'affirmation nationale, le Canadien restait un des rares symboles qui unifiait toutes les couches de la société. À une époque où les institutions religieuses perdaient de leur pouvoir et où la société québécoise redéfinissait ses repères, le club de hockey continuait à jouer un rôle central dans l'imaginaire collectif.

La domination du Canadien durant cette période - avec 10 Coupes Stanley entre 1965 et 1979 - coïncidait avec une montée de la confiance et de la fierté nationale. À bien des égards, les succès du club symbolisaient les aspirations du peuple québécois à prendre sa place et à rayonner sur la scène internationale.

1993, puis le déclin...

Depuis la dernière conquête de la Coupe Stanley en 1993, le Canadien n'a pas retrouvé la même gloire. Ce déclin sportif a coïncidé avec des changements sociaux, démographiques et économiques importants au Québec. Le club n'est plus exclusivement composé de joueurs québécois, et il est parfois critiqué pour avoir perdu son âme ou son identité francophone.

Cela dit, l'attachement demeure. Les partisans continuent de suivre l'équipe avec passion, même dans les années difficiles. Le mythe est entretenu, la nostalgie est forte, et chaque lueur d'espoir rallume la flamme d'un peuple qui rêve encore de grandeur.

La question de la représentation francophone dans l'équipe fait régulièrement débat. Beaucoup déplorent la rareté des joueurs québécois sur la glace, ou encore l'usage de l'anglais comme langue principale dans l'organisation. Ces critiques ne font que démontrer l'importance symbolique que continue d'avoir le Canadien : il ne s'agit pas seulement de gagner, mais de représenter.

À l'ère de la mondialisation, du marketing sportif et de la diversité, le Canadien de Montréal tente de concilier tradition et modernité. Il continue de valoriser son histoire, ses légendes et son lien avec le peuple québécois, tout en s'adaptant aux nouvelles réalités de la LNH.

Les cérémonies du Temple de la renommée du club, les hommages aux anciens joueurs et la mise en valeur du passé glorieux témoignent d'un effort pour maintenir vivante la tradition. Dans les médias, dans les écoles, dans les rues, la Sainte-Flanelle garde une place à part.

De plus, dans un Québec où les débats identitaires restent vifs, le Canadien demeure un rare espace de rassemblement, transcendant les clivages politiques, linguistiques ou culturels. Il unit plutôt qu'il divise, il rappelle ce qui rassemble dans un monde où l'individualisme est en croissance. C'est pourquoi la victoire de mercredi contre les Hurricanes de la Caroline donnant l'accès aux séries à nos Canadiens n'est pas banale, surtout dans un contexte de crise larvée de l'économie et avec notre voisin du Sud.

Le Canadien, le reflet de l'âme québécoise

La tradition du Canadien de Montréal est bien plus qu'un palmarès ou une histoire de hockey. C'est une partie intégrante de l'âme québécoise. Elle incarne des valeurs, des espoirs, des luttes et une fierté collective. Bien que le club ait connu des hauts et des bas, son importance symbolique demeure intacte. Il est le reflet de l'âme québécoise. Nous avons deux grandes passions au Québec, la politique et le Canadien.