Marc-André Moreau, technicien en
documentation à Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Des
policiers-pompiers s'exercent à utiliser des boyaux d'incendie, vers 1942.
Archives nationales à Sherbrooke, fonds Famille Phaneuf (P1005, D3, P146).
Photo : Jean-Marie Donahue.
Les Archives
nationales à Sherbrooke ont récemment fait l'acquisition d'un petit album de
photographies constituant un précieux témoignage d'une session d'entraînement
effectuée par des policiers-pompiers de la Ville de Sherbrooke.
L'intérêt de ces
petites photographies, guère plus grandes qu'un timbre, devient apparent lorsqu'elles
sont agrandies par l'entremise de la numérisation. Elles témoignent de la formation
croissante des pompiers ainsi que de leur adaptation aux avancées
technologiques au cours des années 1940.
Pages du petit
album de photographies relatives à des exercices pratiques effectués par des policiers-pompiers
de Sherbrooke, vers 1942. Archives nationales à Sherbrooke, fonds Famille
Phaneuf (P1005, D3, P143 à P154). Photos : Jean-Marie Donahue.
L'acquisition d'un camion hautement moderne
Camion
d'incendie Bikell-Seagrave du Service des incendies de la Ville de Sherbrooke,
devant la caserne no1 située sur la rue Marquette, 1945?. Archives
nationales à Sherbrooke, fonds Chambre de commerce de Sherbrooke (P1, S6, SS10,
D1). Photo : Roméo Duford.
En 1940, la Ville de
Sherbrooke acquiert un camion d'incendie d'un niveau de performance jusqu'alors
inégalé. Ce camion, produit par la compagnie ontarienne Bickell-Seagrave, vient
s'ajouter aux premiers camions d'incendie que cette ville avait acquis à partir
de 1922. Ceux-ci, bien qu'indéniablement plus efficaces que les voitures mues
par des chevaux, ne répondent plus aux besoins de la population sherbrookoise.
Considéré comme le
modèle le plus moderne du Canada, le camion Bickell-Seagrave est cependant fort
cher. Afin de convaincre l'opinion publique de la performance de ce camion, le directeur
du Département de la police et du feu, Arthur Maranda, organise une séance
publique.
Les démonstrations,
effectuées le 8 juillet 1940 par des pompiers aguerris, remportent un franc
succès. Près de 500 personnes, dont des échevins de Sherbrooke et des
représentants de villes voisines, y assistent.
Les performances de
ce camion et de sa pompe deux fois plus puissante que celles des autres modèles
ont largement surpassé les attentes du Conseil municipal qui décide d'en faire
l'acquisition malgré son coût de près de 20 000 $, une somme équivalant à près
de 400 000 $ aujourd'hui. À lui seul, ce montant représente le double du
budget de base accordé au Département de la police et du feu pour l'année 1940.
Au cours des
années qui suivent, dans un contexte de guerre mondiale, les policiers-pompiers
effectuent régulièrement des exercices afin d'améliorer leurs performances, de maîtriser
leur équipement et d'être aptes à intervenir le plus efficacement possible en
cas d'urgence.
Ces exercices avaient généralement lieu sur les rives des rivières
Saint-François et Magog, bien souvent sur la rue des Grandes-Fourches et la rue
de l'Esplanade. Les photographies du petit album que nous vous présentons
témoignent de l'un de ces exercices.
Quelques clichés d'entraînement
Approvisionnement
en eau d'un camion de pompier du Département de la police et du feu de la Ville
de Sherbrooke à partir d'une borne-fontaine, vers 1942.
Archives nationales à Sherbrooke, fonds Famille Phaneuf (P1005, D3, P153). Photo :
Jean-Marie Donahue.
Le camion
Bickell-Seagrave est le seul du Département de la police et du feu de la ville
à pouvoir transporter à la fois les boyaux d'incendie, une échelle, des
extincteurs chimiques et une pompe. Son approvisionnement en
eau pouvait être assuré en puisant directement dans un cours d'eau ou, comme
sur ces photographies, par l'entremise d'une connexion avec une borne-fontaine.
Boyaux d'incendie
connectés à un camion de pompiers du Département de la police et du feu de la Ville
de Sherbrooke, vers 1942. Archives nationales à Sherbrooke, fonds Famille
Phaneuf (P1005, D3, P150). Photo : Jean-Marie Donahue.
À la fine pointe de la
technologie, la pompe du camion Bickell-Seagrave est alimentée par un moteur
V12 de 240 chevaux-vapeurs, ce qui lui permet d'approvisionner huit lignes
simultanément et de pomper plus de 4200 litres d'eau à la minute. La puissance de cette
pompe est telle que son usage prolongé, lorsqu'elle est connectée à une borne-fontaine,
est susceptible de menacer l'approvisionnement en eau des établissements à
proximité. L'échelle du camion
permet aux policiers d'atteindre une hauteur de près de 20 mètres. De telles échelles
étaient particulièrement utiles pour éteindre des incendies dans des édifices
de plusieurs étages.
Des
policiers-pompiers s'exercent à utiliser des boyaux d'incendie, vers 1942. Archives
nationales à Sherbrooke, fonds Famille Phaneuf (P1005, D3, P154). Photo :
Jean-Marie Donahue.
Des
policiers-pompiers s'exercent à utiliser des boyaux d'incendie, vers 1942. Archives
nationales à Sherbrooke, fonds Famille Phaneuf (P1005, D3, P145). Photo :
Jean-Marie Donahue.
Des policiers-pompiers
s'exercent à utiliser des boyaux d'incendie, vers 1942. Archives
nationales à Sherbrooke, fonds Famille Phaneuf (P1005, D3, P144). Photo :
Jean-Marie Donahue.
Témoignages d'une époque charnière
Ancrées
dans le paysage sherbrookois, ces photographies sont de précieux témoignages de
la modernisation du service d'incendie de la ville au début des années 1940. Elles
révèlent sobrement le quotidien des pompiers, ainsi que leur adaptation aux
défis et avantages qu'offrent les progrès technologiques de cette époque
charnière.
Archives
nationales à Sherbrooke
225, rue Frontenac, bureau 401
819 820-3010, poste 6330
archives.sherbrooke@banq.qc.ca
Sources :
Gaston Albert et Gordon McAuley, Les
pompiers de Sherbrooke : à votre service depuis 1852, Sherbrooke, Éditions
GGC, 2001, 218 p.
La Tribune, 3 juillet 1940.
La Tribune, 9 juillet 1940.
La Tribune, 31 juillet 1942.
La Tribune, 12 mars 1943.
La Tribune, 16 octobre 1944.
Sherbrooke
Daily Record, 24 février
1940.
Sherbrooke Daily
Record, 9 juillet 1940.
Gaston
Albert et Gordon McAuley, Les pompiers de Sherbrooke : à votre service
depuis 1852, Sherbrooke, Éditions GGC, 2001, p. 168.
Ibid.
La
Tribune, 9 juillet 1940, p. 3.
Sherbrooke Daily Record, 9 juillet 1940, p. 3.
Sherbrooke Daily Record, 24 février 1940, p. 36.
La Tribune, 31 juillet 1942,
p. 3; La Tribune, 12 mars 1943, p. 3; La Tribune, 16 octobre
1944, p. 7.
Sherbrooke Daily Record, 24 février 1940, p. 36.
Sherbrooke Daily Record, 9 juillet 1940, p. 3. La Tribune, 31 juillet
1942, p. 3.
Sherbrooke
Daily Record, 9 juillet 1940, p. 3.
La
Tribune, 9 juillet 1940, p. 3.
