Le Centre local de développement du Haut-Saint-François, qui agit comme mandataire pour un groupe de partenaires, a accordé à la firme WSP le mandat pour l'étude de faisabilité d'un projet de piste multifonctionnelle sur l'ancienne voie ferrée du Québec central. En 2014, le CLD du Haut-Saint-François lançait l'invitation aux municipalités et villes, intervenants touristiques et élus touchés par la proximité du tronçon ferroviaire afin de connaître leur intérêt à participer à un projet de mise en valeur au profit des citoyens, ainsi que de faire de cette piste un attrait touristique d'appel avec donc pour objectif d'en tirer des retombés économiques. Ce projet est inscrit dans les plans de développement des MRC du Haut Saint François et des Appalaches. Le projet est également d'un grand intérêt pour l'autre partenaire important, soit la ville de Sherbrooke. Le comité de suivi est formé de représentants de l'ensemble des municipalités et des deux MRC.
La piste multifonctionnelle de 98 kilomètres débuterait au parc des trois monts à Coleraine, circulerait le long du lac Aylmer et du lac Louise dans les municipalités de Disraeli, Beaulac-Garthby et Weedon pour se prolonger à Dudswell. Là, un tronçon alternatif existant très intéressant permet d'atteindre le secteur Marbleton en passant le long du lac Miroir et le chemin des Érables. Par la suite, passage près du barrage de Westbury et arrivée à la vieille gare du papier d'East Angus. Le tronçon menant ensuite par Westbury vers Ascot Corner permet des panoramas splendides et des percées sur la rivière Saint-François. En arrivant à Sherbrooke, deux options seront analysées : un lien avec le réseau près de la piste aux jonctions Bowen sud et St-Francis ou une fin directement au lac des nations : imaginez !
La firme devra évaluer la faisabilité technique, la sécurisation, l'accès et les stationnements, l'ajout de haltes et de produits connexes tels, par exemple l'interprétation, le mobilier, l'estimation des coûts de construction, ainsi que les frais d'entretien, le positionnement touristique et la mise en marché. D'abord axé sur les volets cyclables et pédestres, donc estivaux, l'étude devra permettre d'évaluer lorsque pertinent une utilisation hivernale complémentaire.
Source : Nicole Robert, présidente du CLD (819) 560-8400, poste 2106 ou nicole.robert@hsfqc.ca
