3e partie de la pollution lumineuse
Dans cet article, j'aimerais vous entretenir du parc du Mont-Mégantic et de son ASTROlab. Nous verrons tout d'abord son historique, puis son utilité et les recherches qui y sont effectuées sur l'univers et sa réserve de ciel étoilé.
L'ASTROlab est un centre d'astronomie dédié au public. On peut y visiter l'observatoire le plus performant au Canada. De plus, il y a des expositions fascinantes et une salle multimédia haute définition. Ainsi le soir venu, les observateurs peuvent lever les yeux vers le ciel de la première réserve internationale de ciel étoilé. Deux observatoires publics, de nombreux télescopes et instruments d'observation permettent de découvrir les mystères de l'espace et de l'univers.
L'Observatoire du Mont-Mégantic (OMM) est un observatoire professionnel situé à environ 1,100 mètres d'altitude sur le Mont-Mégantic. Il a été inauguré en 1978 et abrite un télescope de type Richey-Chrétien dont le miroir primaire fait 1.6 mètre de diamètre, ce qui en fait le 4e en taille au Canada et le plus grand dans l'est de l'Amérique du Nord. Le Mont-Mégantic en Estrie fut choisi selon le critère de sa position géographique. Il est situé en milieu rural à égale distance entre Québec et Montréal, villes où l'on retrouve deux universités désignées pour gérer l'observatoire. Il s'agit de l'Université Laval et de l'Université de Montréal. Au cours des dernières années, l'Université McGill s'est jointe au groupe pour gérer l'observatoire.
Maintenant, voyons son utilité. L'observatoire est équipé de nombreux instruments, notamment dans le domaine de l'infrarouge. On peut donc y faire de l'imagerie, de la spectroscopie et de la polarimétrie dans le domaine visible soit environ 350 nanomètres (nm) jusqu'à 1 micromètre (um).
Il n'y a pas d'astronome résident à cet observatoire mais à chaque nuit d'observation, un technicien accompagne le ou les observateur(s).
Précisons que l'ASTROlab est accessible en voiture et que des visites sont organisées au centre d'animation scientifique situé à la base du massif du Mont-Mégantic. « L'OMM est l'observatoire astronomique le mieux équipé au Canada; la création, en septembre 2007, d'une réserve de ciel étoilé au parc national du Mont-Mégantic a permis de diminuer fortement la pollution lumineuse dont était victime l'observatoire et d'en faire le plus performant en sol Canadien. »1
Donc en conclusion, on comprend facilement pourquoi il faut sauvegarder ce beau ciel étoilé que nous avons la chance de pouvoir admirer grâce aux précautions prises lors du choix de l'éclairage autour de nous.
Merci,
1 : La RICE du Mont-Mégantic (archives) sur astrolab.qc.ca
