Les Expos de Sherbrooke ont frappé leur premier coup de circuit de la saison ce matin. Ils ont annoncé que l'ancien voltigeur de la Major Baseball League (MLB), Rondell White, sera en visite le 20 mai prochain au stade Amédée-Roy dans le cadre de leur match inaugural.
C'est avec un sentiment de fierté que le directeur général et propriétaire des Expos de Sherbrooke, François Lécuyer a annoncé ce matin en conférence de presse que l'ancien voltigeur de la Major Baseball League, Rondell White, sera présent au stade Amédée-Roy lors du match inaugural de la formation sherbrookoise le 20 mai prochain.
« Rondell [White] va seulement passer cette journée à Sherbrooke, a affirmé M. Lécuyer. Avoir une ancienne vedette de la MLB avec nous, c'est vraiment un privilège. Ça va être vraiment le fun. Je lui ai parlé à quelques reprises et c'est un gentleman. Il connait la région et a accepté l'invitation sans hésitation. »
Au fil des années, François Lécuyer a tissé des liens d'amitié par l'entremise de l'ExpoFest avec une icône du baseball au Québec, Perry Giannias. Considéré comme le plus grand collectionneur d'articles des Expos de Montréal, celui-ci a accepté d'être le président d'honneur pour le match contre les Pirates de Saint-Jean-sur-Richelieu.
« Perry [Giannias] a accepté d'être le président d'honneur et d'effectuer le lancer protocolaire, a commenté M. Lécuyer. Par contre, il m'a dit qu'il ne viendrait pas seul. Après quelques téléphones, on a eu une entente avec Rondell White. Les démarches ont été particulièrement faciles. Je voulais avoir un [ancien] joueur qui était connu de plusieurs générations. »
Lors de ce match inaugural, qui débutera à 14 h, les partisans des Expos de Sherbrooke pourront partager leur passion pour le sport et échanger avec l'ancien numéro 22 des Expos de Montréal.
« Il va passer la journée à signer des autographes, à parler avec les gens, à pratiquer au bâton avec les jeunes, a confirmé M. Lécuyer. Dès 12 h, Rondell White sera disponible pour tout le monde. »
Un nouveau gérant à la barre des Expos
Les Expos de Sherbrooke ont décidé d'amorcer leur prochaine saison avec un nouveau gérant. En effet, Daniel Bélisle, qui est aussi président de la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ), succèdera à Douglas Toro.
« Ce n'est pas parce que Douglas Toro n'a pas fait le travail, a précisé M. Lécuyer. Par contre, j'ai toujours privilégié un gérant d'équipe qui n'est pas joueur. C'est très difficile à avoir. Ce n'est pas toujours évident de gérer un match quand on a les deux fonctions. »
Depuis quelques années, M. Bélisle souhaitait prendre les rênes de l'équipe. Cet hiver, le propriétaire des Expos de Sherbrooke lui a accordé son vote de confiance. « Je connais Daniel depuis longtemps, a rappelé François Lécuyer. J'ai décidé de prendre cet hiver sa proposition au sérieux. Cette année, on veut regarder vers l'avant. On veut également des joueurs qui s'engagent dans l'équipe et qui nous donnent l'heure juste. Avoir un bon alignement ne fait pas nécessairement une équipe gagnante. Pour y arriver, les joueurs doivent se présenter. »
Bien que le contrat de Daniel Bélisle soit d'une durée de deux ans, son plan, lui, s'étend sur trois ans. « Je remercie François de me permettre de revenir coacher dans la ligue, a confié le nouveau gérant. C'est un défi pour moi de remonter cette équipe. C'est inacceptable ce qui est arrivé la saison dernière. »
« Je souhaite redonner l'équipe aux partisans, a-t-il ajouté. Des histoires de huit erreurs par match, c'est inacceptable. Je veux couper ces erreurs et rendre la défensive stable. Je veux une équipe présente et des gars qui s'engagent tout au long de la saison. On va progresser en installant une nouvelle philosophie à Sherbrooke. Je veux que l'équipe estrienne redevienne les Expos et non le Big Bill de Coaticook. »
Cette année encore, l'objectif des Expos de Sherbrooke sera d'être la meilleure équipe sur le terrain et d'offrir une bonne expérience aux partisans. « On veut non seulement performer, mais on veut aussi recréer ce sentiment d'appartenance perdu au cours des dernières années, a indiqué François Lécuyer. Sherbrooke est une ville de baseball! »
