De prime abord l'aventure peut sembler complètement folle;
lancer une nouvelle gamme de skis hors-piste en pleine pandémie, et plusieurs
mois avant la tenue, incertaine, d'une saison sur les montagnes du Québec.
C'est pourtant le
pari qu'ont tenu Guillaume Belhumeur et deux associés, le 4 septembre dernier. Les
principes d'innovation, de qualité et de recherche et développement sont au
cœur de leur association pour la réussite de leur projet. La compagnie sherbrookoise qui
porte, à juste titre, le nom R&D skis, offre un produit qui peut rivaliser en tous
points avec les grands noms de l'industrie.
Enfin presque tous points, puisqu'en plus d'être développés,
testés et fabriqués au Québec, les équipements ne transigeront pas entre les
mains d'intermédiaires pour être distribués. « On voulait lancer une
compagnie de skis plus abordables; les skis hors-pistes sont souvent très chers
parce qu'il y a de nombreux intervenants entre le fabriquant et le
consommateur. On a court circuité cela en faisant le design nous-même, et en le
faisant fabriquer ici. Ça nous donne un produit qui est beaucoup moins cher que
la compétition, » raconte M. Belhumeur.
L'autre facteur permettant un faible coût est que la grande
majorité des matériaux utilisés proviennent également de fournisseurs
québécois. Les skieurs peuvent donc se les procurer en ligne pour une fraction
du prix qu'ils auraient normalement à débourser en magasin.
Quant à la qualité, les sceptiques seront assurément
confondus; les skis sont le fruit d'années de recherche et d'essais effectués
par des mordus de hors-piste. « Si je vous faisait la découpe du ski pour
la comparer avec un ski concurrent, vous verriez une construction, des
matériaux, et une façon de faire qui est
haut de gamme, » assure l'entrepreneur. Il ajoute que la conception a été
pensée pour les conditions de neige
variables qui prévalent sur les montagnes de la province, et qu'il serait très
à l'aise de recommander son produit sur les pistes balisées des stations de
ski.
Argument de vente s'il en est un, il est possible pour ceux
qui voudraient obtenir plusieurs exemplaires (équipe, corporatif, etc.) de
personnaliser le ski à leur effigie ou avec un graphisme particulier.
La stratégie semble donner raison à Guillaume Belhumeur et
ses associés puisque les skis R&D s'envolent à une vitesse folle. « Jusqu'à
présent c'est au-delà de nos attentes! On a fait plus de ventes que les
objectifs qu'on c'était fixés. Les ventes sont parties en flèche; la réponse
est incroyable, on est débordés de messages de gens qui nous écrivent, ou qui
veulent en savoir plus. Il y en a même qui ne veulent pas attendre la
livraison, et qui se déplacent au siège social pour les ramasser, » se
réjouit-il. Devant un tel engouement, une augmentation de la cadence de
production est envisagée, puisqu'il ne devait y avoir qu'une centaine de paires
de disponibles pour la saison 2020.
Pour ceux qui n'arriveraient pas à obtenir des skis cette
année (une rupture des stocks est envisageable), R&D skis promet de
présenter un modèle différent et amélioré à chaque saison.
« Étant donné que l'un de nos actionnaires est le
concepteur du ski, ce n'est pas quelque
chose qu'on a fait faire par un consortium ou quelqu'un d'autre. On veut
toujours améliorer notre ski, le faire plus innovant, aller vers de nouvelles
technologies, ou insérer de nouveaux matériaux. C'est pour cela qu'on s'appelle
R&D; il n'y aura jamais un ski qui va être pareil d'une année à
l'autre, » précise Guillaume Belhumeur avec conviction.
