Une vingtaine d'athlètes de la région de l'Estrie sont en lice pour se tailler un éventuel poste avec l'équipe du Québec dans le cadre des prochains Jeux du Canada cet hiver. Les sélections ne sont pas encore terminées, mais plusieurs sont en bonne position pour porter les couleurs de leur province.
Les Jeux du Canada représentent pour la majorité des athlètes l'étape à franchir avant de se retrouver éventuellement sur l'équipe nationale. Au moment d'écrire ces lignes, 22 athlètes du programme Impulsion d'Excellence Sportive Sherbrooke (ESS) sont toujours en lice pour porter les couleurs du Québec aux Jeux d'hiver, lesquels se tiendront du 15 février au 3 mars à Red Deer, en Alberta.
Même s'il est impossible pour la coordonnatrice aux communications et aux services aux athlètes chez ESS, Émilie Roy, de ressortir une seule raison qui explique l'important talent qui se retrouve en région, elle affirme cependant que le sport-études à son rôle à jouer dans le développement des jeunes athlètes.
« Le sport-études est la porte d'entrée d'Excellence Sportive, précise-t-elle. On en a beaucoup en région. Juste au Triolet, 23 disciplines sont dans le sport-études ce qui permet un bon développement. Dans notre programme Équipe Espoir, qui regroupe les athlètes qui ressortent des Jeux du Québec, je dirais que 85 % d'entre eux proviennent du sport-études. »
Les athlètes de la région qui pourraient potentiellement participer aux Jeux du Canada en 2019 sont entre autres Léo Grandbois (biathlon), Alexandra Racine (ski de fond), Raphaëlle Perreault (gymnastique), Alexie Guay (hockey), et la liste s'étire encore. Rappelons que les sélections des athlètes se dérouleront jusqu'au 22 janvier, date butoir pour l'équipe du Québec.
Atteindre le plus haut niveau
Le programme Impulsion d'Excellence Sportive Sherbrooke aura sa toute première cohorte pour les Jeux d'hiver. Mis en place en 2013 dans le cadre des Jeux du Canada à Sherbrooke, il vise à propulser les athlètes de la région, via le Fonds de Legs des Jeux du Canada.
« On a un montant avec lequel on peut aider les athlètes dans les services pour leur permettre d'être sélectionnés et leur donner le plus de chances possible, explique Émilie Roy, d'Excellence Sportive Sherbrooke. On est là pour leur permettre d'atteindre l'excellence, donc l'équipe nationale. »
« Ce programme m'a permis de payer un camp préparatoire en vue des Jeux du Canada, commente Léo Grandbois, athlète de niveau élite et médaillé d'or au 12,5 km au Championnat du monde benjamin en Slovaquie en 2017. Les services périphériques offerts par ESS font la différence entre une bonne et une moins bonne saison. »
La plupart des athlètes du programme Impulsion se retrouvent dans les catégories «Relève» ou «Élite».
