Il a gagné deux fois la Traversée internationale du Lac St-Jean, il a participé à maintes reprises à celle du Lac Memphrémagog, il a nagé dans les eaux de l'Amérique du Nord et un peu partout en Europe.
Jeudi dernier, Xavier Desharnais était reçu comme un champion à l'Hôtel de ville lors d'une cérémonie en son honneur.
Au cours de sa carrière, il a été une inspiration pour le public du pays et spécialement de sa ville natale. Il a d'ailleurs fait connaître le nom de Sherbrooke et de la région dans le domaine de la nage en eau libre.
« Ses exploits le poursuivront toute sa vie et inspireront de nombreuses personnes, a commenté le maire Steve Lussier. Car pour arriver à accomplir une telle carrière, il faut faire preuve d'une grande persévérance. Nous le remercions pour l'inspiration qu'il dégage pour tous ceux et celles qui trouveront en lui un modèle. »
Le Sherbrookois a pris sa retraite des compétitions officielles il y a un an, après avoir effectué un dernier tour dans les eaux du monde entier. Il continue tout de même ses entraînements dans l'eau et espère sous peu pouvoir réaliser un vieux rêve, celui de parcourir à la nage la Manche, située entre l'Angleterre et la France.
Le nageur en eau libre, détenteur d'une maîtrise en kinésiologie et coordonnateur à la Fédération de natation du Québec, espère maintenant entrer en médecine.
Desharnais a remporté deux fois de suite l'épreuve de 32 kilomètres au Lac St-Jean, en 2014 et en 2015. Il est le dernier Canadien à avoir réussi l'exploit.
Après son euphorique deuxième victoire, il a cependant vécu une immense déception, apprenant que son rêve olympique ne pourrait se réaliser. Comme l'épreuve des J.O. se fait sur une distance de 10 kilomètres, Desharnais, spécialiste de la longue distance, avait été laissé de côté au profit d'un autre athlète.
Il a participé à des nombreuses Coupes du monde.
écrit par: Nicolas Duplessis
