Le Pr. Jason Rowe, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en Astrophysique exoplanétaire de l'Université Bishop's, ainsi que la Chercheure invitée du Département d'astronomie et physique de Bishop's la Pr. Kelsey Hoffman, et la récipiendaire d'une Bourse de recherche de 1er cycle du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada Danielle Dineen ont joué un rôle-clé dans la récente découverte d'une planète de taille comparable à la Terre située dans la « zone habitable » d'une étoile voisine. TOI-700d est la première planète de taille comparable à la Terre en zone habitable découverte par le biais de la mission TESS de la NASA.
« Nous sommes très fiers d'avoir joué un rôle dans ce nouveau développement stimulant dans la découverte d'exoplanètes, » a déclaré le Pr. Rowe. « Le catalogue des exoplanètes continue à croître au fur et à mesure que nous maîtrisons les techniques permettant de les détecter et de les caractériser. Il s'agit de la première découverte par la mission TESS d'une exoplanète de taille comparable à la Terre dans la zone habitable d'une étoile, et elle est susceptible d'être suivie par plusieurs autres découvertes similaires, le tout nous amenant éventuellement à répondre à la question fondamentale de savoir s'il existe de la vie ailleurs dans l'univers. »
L'équipe du Pr. Rowe fait partie des co-auteurs de « The First Habitable Zone Earth-sized planet from TESS. I: Validation of the TOI-700 System, » un article de recherche récemment publié dans le Astrophysics Journal. La publication des résultats a été annoncée publiquement par la NASA, dont le satellite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) est à la base des travaux de recherche. Le Pr. Rowe et ses collaborateurs ont effectué une analyse photodynamique qui a permis de mesurer la composition de la planète.
L'équipe de Bishop's a mesuré la durée de l'orbite ainsi que le rayon de la planète et établi les limites de sa masse. Connaître la masse est crucial pour déterminer que la planète en question était composée de matière rocheuse, comme la Terre, plutôt que gazeuse, comme Jupiter, Saturne ou Neptune. De plus la distance de l'orbite de la planète de son étoile la place dans la « zone habitable » : assez éloignée de l'étoile pour pouvoir conserver une atmosphère et de l'eau, mais assez près pour permettre la présence d'eau liquide à sa surface, ce qui est considéré comme une condition essentielle à la possibilité de l'évolution de la vie sur une planète.
source: Olivier Bouffard
