Le cancer du cerveau est considéré comme rare. Cependant, il s'impose comme l'un des pires avec le cancer du pancréas. Récemment, le Dr David Fortin, neurochirurgien et neuro-oncologue au CIUSSS de l'Estrie-CHUS, a développé un traitement novateur unique au monde qui pourrait aider à prolonger la vie des patients.
Au Canada, 2 500 personnes reçoivent chaque année un diagnostic du cancer du cerveau (240 cas au Québec annuellement). La survie médiane est chiffrée à environ 14 mois avec les meilleurs traitements disponibles. Le glioblastome, une forme rare de cancer du cerveau, envahit graduellement le cerveau, qui est considéré comme l'organe le plus complexe de l'univers - autant de connexions neuronales qu'il y a d'étoiles dans la galaxie.
Avec son équipe de recherche, le Dr David Fortin, neurochirurgien et neuro-oncologue au CIUSSS de l'Estrie-CHUS, a lancé un traitement qui a été accepté par Santé Canada. « On va être les premiers sur la planète à essayer ça, indique le principal intéressé. On ne sait pas ce que ça va donner, mais on pense qu'on a les données qui permettront de supporter le lancement de cette étude-là. »
C'est donc un projet de recherche qui permettra de mesurer l'efficacité dudit traitement, qui consiste à donner des traitements de chimiothérapie intra-artérielle combinés à de la radiothérapie pour traiter une récidive de glioblastome. « Notre équipe de recherche a réussi à trouver la synergie parfaite entre les deux techniques pour traiter efficacement le cancer et prolonger la vie des patients de manière significative sans nuire à leur qualité de vie », souligne le Dr Fortin.
Cette procédure sera effectuée une fois la récidive de cancer confirmée chez un patient. « Il est important d'appliquer le traitement à ce moment précis, car les chances de survie du patient sont meilleures, poursuit le neurochirurgien au CIUSSS de l'Estrie-CHUS. Nous prélevons un échantillon tumoral avant de commencer le traitement et selon le résultat de l'analyse en laboratoire, nous ajustons la médication pour maximiser l'efficacité du traitement. Nous suivons rigoureusement l'efficacité des traitements avec une nouvelle technique d'imagerie par résonnance magnétique (IRM). »
Recruter 40 personnes en deux ans
L'équipe du Dr David Fortin est prête à recruter son premier patient. Donner deux traitements en même temps sur un être humain, ça ne s'est jamais fait jusqu'à maintenant, sauf sur des modèles animaux. Bien qu'il n'y ait pas de solution miracle pour combattre le cancer du cerveau, qui est une maladie hétérogène (aucune tumeur ne se ressemble), cette nouvelle approche va permettre d'améliorer la condition des trois quarts des patients.
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On souhaite principalement recruter dans le Québec 40 personnes de 18 ans et plus au cours des deux prochaines années pour notre étude, précise le Dr Fortin. On ne sera jamais capable de guérir cette maladie seulement par une chirurgie, même si elle est aidante. Il ne faut jamais perdre de vue que ce qu'on fait en fin de compte, c'est traiter des patients. Mon travail, c'est de maximiser leur qualité de vie pendant que je prolonge leur suivie. »
Il y a une quarantaine d'années, certaines approches comme enlever le quart ou la moitié du cerveau d'un patient avait été pratiquées, cependant, le cancer du cerveau revenait dans l'autre hémisphère. Opérer de nouveau lors d'une récidive n'inquiète pas le Dr Fortin puisque les interventions sont de plus en plus faciles pour le personnel en santé. « L'inquiétude avec le nouveau traitement, c'est qu'on ne sait pas encore ce que la combinaison de la chimiothérapie et de la radiothérapie va donner, remarque-t-il. On va avoir un suivi très prudent et on va commencer avec une petite dose. »
Les personnes qui reçoivent un diagnostic du cancer du cerveau sont âgées en moyenne de 45 ans et les hommes sont deux fois plus atteints que les femmes. « On pense que le patient va bénéficier de l'ajout de la radiothérapie au traitement de chimiothérapie intra-artérielle, commente le Dr Fortin. On veut rejoindre les patients qui ne répondent pas bien aux traitements actuels. »
