Le Centre d'initiatives en agriculture de la région de Coaticook (C.I.A.R.C.) en difficulté financière depuis quelques mois à possiblement été sauvé d'une éventuelle fermeture grâce à l'aide accordée par le ministère de l'Éducation et de l'Enseignement supérieur (MEES).
La députée de Saint-François Geneviève Hébert a en effet confirmé une subvention d'un montant de 100 000 $ accordée au C.I.A.R.C. pour l'année financière 2019-2020 : Cette aide permettra au C.I.A.R.C. de poursuivre ses activités dans les prochains mois.
« Il y a quelques mois, j'accordais au C.I.A.R.C. une aide financière de 15 000 $ à partir de mon budget discrétionnaire. L'aide financière de 100 000 $ annoncée aujourd'hui constitue un message fort de notre gouvernement envers notre magnifique ferme-école située à Coaticook et une reconnaissance de son importante contribution à la formation de notre relève agricole. La situation financière difficile du C.I.A.R.C. nécessitait une réponse rapide de notre gouvernement. Nous avons répondu à l'appel. Cependant, il reste du travail à faire pour pérenniser les activités de notre ferme-école. J'ai pris un engagement, pendant la dernière campagne électorale, d'obtenir une subvention récurrente de 100 000 $ en soutien aux activités du C.I.A.R.C. Je suis déterminée à respecter mon engagement », explique Mme Hébert
Jean-François Roberge, ministre de l'Éducation et de l'Enseignement supérieur, responsable du dossier, a aussi souligné qu'il était fier que le gouvernement du Québec s'associe au C.I.A.R.C. :
« Le Centre d'initiatives en agriculture de la région de Coaticook est un acteur clé du milieu agricole en Estrie. Depuis bientôt près de 30 ans, il offre une expérience pratique à la relève et contribue avantageusement au développement du secteur. Le gouvernement du Québec s'associe donc fièrement au C.I.A.R.C. et lui souhaite de poursuivre encore longtemps, et de façon aussi efficace, sa mission. »
De son côté le président du Conseil d'administration se réjouit de la nouvelle, mais rappelle qu'il reste du travail à faire. Réal Trépanier, président du conseil d'administration du C.I.A.R.C. : « C'est une excellente nouvelle! Ça fait déjà quelques années que nous avons des discussions avec les ministères de l'Agriculture et de l'Éducation pour avoir une telle subvention. On en avait vraiment besoin. Ça fait du bien de recevoir une reconnaissance pour notre travail! C'est donc une première bonne nouvelle, mais du travail reste à faire. Notre demande initiale était pour un financement récurrent, comme en reçoivent les autres fermes-écoles du Québec. Nous sommes un centre d'initiatives, nous devons avoir les moyens de remplir notre mission! »
Le directeur général du C.I.A.R.C., Félix Turbide, a aussi rappelé que l'organisme a fait d'importants efforts pour améliorer sa situation financière. Malgré tout, celui-ci continue de faire face à d'importantes difficultés :
« Les revenus de production laitière de la Ferme du C.I.A.R.C. ne suffisent pas à couvrir les dépenses de l'organisme, qui en fait pourtant une gestion serrée. Nous étions sur le point de prendre des décisions difficiles... Malgré toutes nos tentatives pour améliorer l'état de nos finances, nous ne faisions que nous enliser davantage d'année en année. Sans un apport financier du gouvernement, il fallait songer à fermer nos portes, carrément! Avec le montant reçu aujourd'hui, le C.I.A.R.C. pourra se remettre sur les rails et souffler un peu. Ça va couvrir les dettes à court terme.
«Maintenant, il faut travailler sur le plan à long terme. Nous sommes convaincus que la survie de l'organisation passe, entre autres, par la construction d'une étable moderne pour la production laitière. Ce projet est emballant et répond à de nombreux besoins du CRIFA, du Cégep et de toute la communauté agricole de la région», a ajouter celui qui devra prendre en main un tel virage.
Rappelons que la ferme-école du C.I.A.R.C. constitue un incubateur pour les idées des étudiants du Centre de formation professionnelle de Coaticook - CRIFA et du programme de Gestion et technologies d'entreprise agricole du Cégep de Sherbrooke, et elle offre une précieuse expérience pratique pour la relève agricole.
