Las Vegas, la capitale mondiale du divertissement. Nous sommes arrivés à Vegas avec notre roulotte après une tournée de 2 mois à travers les plus belles cartes postales de l'Ouest américain. Ayant 2 jours à notre disposition avant de retourner la roulotte, nous avons choisi le KOA Campgroung en périphérie du centre-ville.
Jamais nous n'avions vu un camping semblable : piscine chauffée, spa, casinos, restos et un Walmart adjacent. Quant aux roulottes, c'est à celui qui aurait le plus gros paquebot. Les joueurs au casino étaient des locaux car nous étions à quelques kilomètres des complexes hôteliers.
Parlons maintenant un peu de Las Vegas. C'est la plus grande ville du Nevada. Située au milieu du désert de Mojave, elle fût fondée en 1885 par les mormons. Grâce aux lois libérales en matière de jeux de l'état du Nevada, la ville a acquis une renommée mondiale pour ses casinos. On y compte quelque 120 000 chambres d'hôtel, ce qui en fait la première ville hôtelière du monde.
Comment Vegas est-elle devenue la ville qu'on connait présentement?
Deux évènements contribuent au développement de la ville au début des années 30 : la construction du barrage Hoover et la légalisation des jeux d'argent en 1931. La prostitution se développe et la ville gagne en notoriété lorsque les grandes figures de la mafia y construisent des hôtels-casinos et le Strip (artère principale où sont situés les casinos) nait après la Seconde Guerre mondiale.
Le Flamingo fut l'un des premiers hôtels en 1946 et le Mirage devient en 1989 le premier vrai complexe hôtelier de Vegas. Afin de supprimer toutes distractions aux joueurs des casinos, cette « Ville sans fenêtres et sans horloges » est née. En 70-80, le tourisme de masse augmente et contribue à la croissance de la ville. En 80-90, elle devient un centre de conventions.
Au départ, la mafia préférait Cuba à cause de son extra-territorialité, l'alliance avec le pouvoir local cubain et la CIA. En 59, à la chute de Batista, le dictateur fut remplacé par Castro et la mafia se rabattit sur Vegas. Du côté artistique, cette époque mafieuse est reconnue comme étant raffinée et les plus grandes stars se produisent à Vegas. Les Frank Sinatra, Sammy Davis, Dean Martin et Elvis y allaient plusieurs fois par an. Céline Dion y présente son spectacle A New Day pendant 5 ans au Caesar's Palace et aura rapporté 450 millions de dollars de recettes. Cher, Shania Twain et d'autres prennent la relève. Céline y revient d'ailleurs à l'automne 2015.
Sur les 36 millions de visiteurs par an, 80 % viennent de la Californie. À part les casinos, d'autres activités sont possibles à Vegas.
Longer le Strip, ce sera plus de 3 heures de marche. Le Forum Shop du Caesar's Palace offre des spectacles gratuits toutes les demi-heures. Très joli à regarder, très cher pour acheter, superbe décoration, c'est la démesure totale. Les Fontaines du Bellagio, un magnifique spectacle d'eau, de son et de lumière, sont une véritable féerie nocturne. Prendre un taxi et vous rendre à l'incontournable panneau « Welcome to Fabulous Las Vegas » pour prendre la photo.
Au Venitian, il y a le Gondola Rides, très court, très romantique et très cher, à savoir 75 $ pour seulement 15 minutes. Robert a souvent dit de Vegas : « il n'y a que respirer qui ne coûte rien! » Une bière et une sangria nous ont coûté 32 $ US sur la terrasse du Caesar's Palace.
Plusieurs tours sont disponibles à partir de Las Vegas. Le plus populaire est sûrement le Grand Canyon par terre ou par air et le Barrage Hoover Dam. Acheter ces tours par internet coûte un peu moins cher que de les acheter sur place. Vegas est également le temple du magasinage, en particulier pour ses grands centres commerciaux. Le Fashion Show Mail est l'un des plus visités sur le Strip, mais ne vous attendez pas à y trouver des rabais.
Le Vieux Las Vegas c'est Freemont Street. Pour s'y rendre, longer le Boulevard Las Vegas. Environ un kilomètre passé l'Hôtel Stratosphère, la rue Freemont intersecte le boulevard. Du son partout, des sosies plus ou moins réussis, des danseuses, un concert projeté au plafond (nous c'était Bon Jovi), des casinos, des boutiques, etc. Il y en a pour tous les goûts, mais il faut aimer la foule, car c'est très achalandé.
Si vous avez envie de sortir des sentiers battus et de faire de votre mariage un évènement où vos rêves rejoignent la folie, Las Vegas est fait pour vous. Plus de 100 000 couples choisissent la Cité du vice pour prononcer l'un des voeux les plus sérieux de la vie. Environ une cinquantaine de chapelles peuvent unir vos destinées pour environ 250 $ US. Demandez une copie du certificat de mariage si vous désirez valider votre mariage de retour au Québec. Pour témoin, il vous sera possible de louer les services d'un Elvis qui appliquera sa signature à l'endroit requis. Lors de votre retour au Québec, votre mariage ne sera valide que si vous enregistrez votre certificat traduit en français, au Registre de l'état civil du Québec.
Nous ne pouvons conclure cette chronique sans vous parler de l'un des problèmes écologiques majeurs de Las Vegas : son alimentation en eau. La région connait depuis l'an 2000 une période de sécheresse. Ce ne sont pas les casinos qui consomment le plus d'eau, mais la population de la ville. Pour faire face à la pénurie d'eau, la municipalité encourage l'abandon des pelouses sur les terrains privés au profit des jardins de cactus. Il y a des rabais de taxes pour les propriétaires qui accèdent à cette demande.
Est-ce que nous avons aimé Las Vegas? Si cela n'avait été la prise de possession de la roulotte et son retour dans cette ville pour notre escapade de deux mois dans l'Ouest américain, il y a de fortes chances, n'étant pas des joueurs de casinos, que cette ville n'eut pas d'intérêt pour nous. En tant qu'observateurs de foule, nous pouvons affirmer que c'est l'une des plus bizarroïdes jamais vue. Passer de la fourrure et les shorts aux bottes en minou à la gougoune. Bienvenue à Sin City
Revenez-nous la semaine prochaine pour une autre tranche de notre Monde.
Lili & Deslo
