Ayant dernièrement rejoint le club-école des Sharks de San Jose dans la Ligue américaine, Thomas Grégoire apprécie son expérience. Il a d'ailleurs eu la chance de disputer un premier match éliminatoire mercredi. « Tout ce que je vis, que ce soit une pratique ou une partie, c'est du bonus pour moi », indique-t-il. Suite à cet essai, le défenseur sherbrookois aimerait bien se tailler un poste de régulier dans cette ligue la saison prochaine.
Lorsque le défenseur du Phoenix de Sherbrooke, Thomas Grégoire, a appris qu'il rejoignait le Barracuda de San Jose (club-école des Sharks) jeudi la semaine dernière, il n'a pas vraiment eu le temps de célébrer. Le jour même, il devait prendre son vol pour aller rejoindre la formation californienne, qui affronte présentement les Roadrunners de Tucson (club-école des Coyotes de l'Arizona) en séries éliminatoires de la Ligue américaine.
« C'est assez drôle comme histoire, confie le principal intéressé. Je me souviens que je me réveillais pour aller à l'école et dans ma tête, je révisais ce que j'avais à faire comme travaux et devoirs. Quand je suis sorti de ma chambre, mon père m'a dit que mon agent [Philippe Bureau] l'avait appelé. Je me demandais pour quelle raison et il m'a mentionné que le Barracuda avait besoin d'un défenseur. L'équipe voulait que je monte la rejoindre [pour les séries]. »
« Le temps de le savoir, je n'ai pas vraiment eu de réaction, admet-il. Je courrais à droite et à gauche pour faire mes valises en vitesse. Mon père et mon frère m'ont conduit à l'aéroport, puis j'étais parti! »
Depuis qu'il a joint le Barracuda, Thomas Grégoire apprécie son expérience. Au moment d'écrire ces lignes, il avait déjà joué un premier match mercredi. « Le professionnalisme est incroyable, assure-t-il. Les installations sont très impressionnantes. Tout est en double et l'aréna de pratique doit avoir cinq glaces... J'en découvre chaque jour encore! »
Vendre ses qualités de défenseur offensif
À son arrivée en Californie, Thomas Grégoire n'était pas nerveux, mais plutôt excité. Il savait que c'était une occasion pour lui d'illustrer ses qualités de joueur de hockey. « En venant ici [à San Jose], je savais que tout était du bonbon pour moi. C'est-à-dire que ce que je vis, que ce soit une pratique ou une partie, c'est du bonus. »
« Je veux simplement démontrer mes qualités en tant que défenseur offensif, remarque-t-il. Je veux aussi montrer que je suis capable de bien jouer défensivement même si je ne suis pas le plus gros. La vitesse du jeu est beaucoup plus rapide. Par contre, les joueurs sont meilleurs et ont plus d'expérience. Les jeux viennent donc plus facilement d'un côté comme de l'autre. »
Il est évident que l'objectif de Thomas Grégoire est de se tailler un poste de régulier dans la Ligue américaine. S'il y parvient, son parcours dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) lui aura permis de peaufiner son développement et d'avoir les outils nécessaires pour le reste de sa carrière.
« J'ai appris beaucoup [avec le Phoenix] sur la façon de compenser défensivement avec un bâton pour couper le temps et l'espace des autres équipes, confirme-t-il. Dans les deux dernières années, j'ai également appris beaucoup en avantage numérique. Ma prise de décision est très différente et meilleure qu'avant. »
