Sherbrooke est devenue la première ville québécoise en 1994 à intégrer le rôle de premier répondant à celui de pompier, et ce, de manière permanente.
« On voulait favoriser le déploiement des interventions médicales à l'intérieur du métier de pompier, raconte le directeur du Service de protection contre les incendies à la Ville de Sherbrooke (SPCIS), Stéphane Simoneau, qui était impliqué au sein de l'exécutif syndical à l'époque. C'est quelque chose qui se faisait aux États-Unis et on trouvait que l'idée était bonne. »
Déjà en 1992-93, Stéphane Simoneau et son équipe avaient commencé à travailler sur le dossier. Ils auront finalement convaincu les élus municipaux à aller de l'avant. « Ça cadrait avec l'angle d'interventions que les pompiers ont traditionnellement à faire avec les incendies, mais aussi avec l'aide à la personne dans un contexte d'accident ou d'incident », souligne le principal intéressé.
Annuellement, les pompiers interviennent à plus de 5 000 occasions sur le territoire dans l'ensemble des urgences, sauf celles de nature criminelle. « En plus d'éteindre des incendies, ces gens effectuent des sauvetages, portent assistance à leurs partenaires institutionnels, se rendent sur les lieux d'accident, mais pour plus de la moitié de ces interventions, nos pompiers agissent comme premiers répondants », indique le directeur du SPCIS.
Grâce aux interventions rapides des pompiers de Sherbrooke, le taux de survie des gens dans le besoin augmente considérablement. Lorsque la construction de la nouvelle caserne numéro six de Lennoxville se terminée au printemps, le service des premiers répondants sera offert sur l'ensemble du territoire sherbrookois.
Précisons que la Ville de Sherbrooke fait partie de l'une des quatre villes - les autres sont Montréal, Lévis et Magog - à avoir un service des incendies permanent qui offre un service de premiers répondants.
« Chaque année, on revient avec l'importance du rôle des premiers répondants, note M. Simoneau. On trouvait important de signifier à la population et aux employés que nous sommes heureux d'avoir passé à travers un quart de siècle de bons services! »
