Le Phoenix a offert une victoire d'équipe de 3-1 sur l'Océanic de Rimouski aux 2632 spectateurs qui se sont présentés, samedi, au Palais des sports Léopold-Drolet de Sherbrooke. Opportunistes en attaque et intraitables en défensive, les Sherbrookois s'approchent ainsi du 13e rang.
Le match marquait le retour à Sherbrooke de l'ancien gardien de but du Phoenix, Alexandre Lagacé, impliqué dans l'échange qui avait amené le gardien Charles-Antoine Poirier-Turcot à Sherbrooke en compagnie de l'attaquant Anthony Chapados. Poirier-Turcot a été honoré avant la rencontre comme 3e étoile de la dernière semaine dans la LHJMQ, ce qui n'a pas semblé déranger Alexandre Lagacé qui a été fumant à plusieurs occasions en première période, repoussant les attaques du Phoenix qui était dominant, particulièrement en début de rencontre.
Le premier but du match a été marqué par le Phoenix à 8 :46 de la deuxième période quand l'attaquant no.26, Nicolas Poulin, a fait dévier le lancer du défenseur Nathanael Halbert pour inscrire son 23e de la saison. Julien Bahl a aussi obtenu une passe sur ce jeu. Moins d'une minute plus tard, à 9 :15, le Phoenix doublait son avance quand l'attaquant Hugo Roy s'empara d'un retour de lancer laissé libre dans l'enclave. Le no.13 marquait ainsi son 6e de la campagne, aidé de Chase Harwell et Nathanael Halbert. Après deux périodes de jeu, le Phoenix menait 2-0 et dominait 26-15 au chapitre des tirs au but.
En troisième, lors d'un avantage numérique, le « sniper » par excellence du Phoenix, Guillaume Gauthier, marquait son 34e de la saison assisté de Kay Schweri et Nicolas Poulin. C'était 3-0 Sherbrooke avec moins de huit minutes à jouer et les carottes étaient cuites pour l'Océanic.
Le défenseur no.24 de l'Océanic, Simon Bourque, a été le seul à tromper la vigilance du portier Sherbrookois Evan Fitzpatrick qui a connu une excellente sortie. Bourque, un choix des Canadiens de Montréal, a inscrit son 10e de la saison sur un lancer précis dans le haut du filet, but marqué en avantage numérique. Marque finale : Sherbrooke l'emporte 3-1. Le total des tirs au but au cours de ce match, 37-32 en faveur du Phoenix de Sherbrooke.
L'un des meilleurs joueurs du Phoenix lors de cette rencontre, Nicolas Poulin, a voulu souligner le bon travail d'un de ses coéquipiers. « En jouant avec Kay Schweri, si tu vas au filet avec la palette de ton bâton sur la glace, il va la trouver, c'est aussi simple que ça », a mentionné l'attaquant. Poulin a terminé sa soirée de travail avec un but et une passe.
Cette victoire permet au Phoenix de s'approcher à un point des Voltigeurs de Drummondville et du 13e rang au classement général de la LHJMQ, les deux équipes ayant disputé 52 matchs jusqu'ici.
L'entraîneur-chef du Phoenix, Stéphane Julien, ne veut pas trop s'avancer quand on compare son équipe à un gros brise-glace qui avance lentement. « J'ai hâte de voir jusqu'où nous pourrons remonter au classement si notre équipe demeure en santé. C'est sûr qu'on ne veut pas trop regarder loin en avant. Il y a encore 16 gros matchs à jouer, mais c'est certain que notre but est d'améliorer notre classement d'ici à la fin de la saison », souligne l'entraîneur.
Le prochain match du Phoenix aura lieu le mercredi 10 février, 19 heures, alors que l'Armada de Blainville-Boisbriand sera le visiteur au Palais des sports de Sherbrooke.
