Dans la version hollywoodienne du jeu des serpents et des échelles, la Montréalaise Shira Lazar vient de dégringoler jusqu'à la case de départ. Cette ancienne du collège Dawson et de Music Plus avait réussi à atteindre un niveau de renommé lui permettant d'avoir une fiche documentée dans Wikipedia. Hélas, avec sa bourde de vendredi, elle vient d'engloutir six années de laborieuse ascension.
Vendredi, le compte Twitter de What's Trending, une émission Web traitant des gens riches et célèbres à la sauce Hollywood animée par Shira Lazar et dont AT&T était commanditaire, émettait un microbillet sur Twitter à l'effet que Steve Jobs, l'ex-P.D.G. d'Apple était décédé. « Reports say that Steve Jobs has passed away. Stay tuned for more updates » (« Il semblerait que Steve Jobs soit mort, demeurez à l'écoute pour plus de détails »). Bien que fausse, la nouvelle était plausible compte tenu de l'état de santé de Steve Jobs.
Crédible la nouvelle ? What's Trending était intégré au portail Web du réseau américain CBS, dont le service de nouvelle avait longtemps été synonyme d'excellence grâce au journaliste Edward R. Murrow. De plus, son animatrice était une vedette montante que certains médias commençaient à courtiser.
Pourtant, l'émission de divertissement et de cancan était indépendante du grand réseau américain et n'avait aucun lien avec le service de nouvelle; elle appartenait plutôt à l'entreprise de Mme Lazar, Disrupt Group. Mais ça, les gazouilleurs l'ignoraient. C'est comme si nelsondumais.com, le blogue que vous consultez présentement, se retrouvait intégré dans le portail de Radio Canada et, qu'un jour, son propriétaire (le soussigné) publiait une nouvelle à l'effet que Jean Charest était décédé. Pour bien du monde, l'origine serait radiocanadienne.
Il ne faut pas confondre cette bourde avec celle commise en 2008 par le réseau Bloomberg qui, lui aussi, avait annoncé la mort de Steve Jobs. Ici, on parle d'une erreur de mise en ligne. Puisque le P.D.G. d'Apple était gravement malade, l'agence avait mis à jour sa notice nécrologique comme le font tous les grands médias pour les personnages importants. Sauf que par inadvertance, quelqu'un l'avait placée en ligne sans retirer l'ultime paragraphe traitant du décès. Cela avait permis à Steve Jobs de lancer une de ses plus célèbres boutades « The reports of my death are greatly exaggerated » (« Les annonces de ma mort sont largement exagérées »).
Bref, le sujet du micromessage de What's Trending étant ce qu'il est (la mort de Steve Jobs) et la source semblant être ce qu'elle était (CBS), la webosphère s'est avidement jetée sur cette info et l'a amplifiée hors de tout contrôle. Shira Lazar a eu beau publier un premier démenti (« Apologies- reports of Steve Job's death completely unconfirmed. Live on. » - « Nos excuses, les annonces de la mort de Steve Jobs n'ont pas été confirmées. En direct ici « ), les re-re-re-retweets du premier tweet continuèrent de plus belle. Même effet après une deuxième mise au point ("On behalf of all of us at @disruptgroup we sincerely apologize for the inaccuracy that was tweeted earlier today. EP/Host @WhatsTrending" - « Nous tous du Groupe Disrupt, nous nous excusons sincèrement pour l'inexactitude que nous avons microbloguée plus tôt aujourd'hui ».)
Quelques heures plus tard, tout s'écroulait pour la pauvre Shira. CBS se débarrassait de tout ce qui de près ou de loin pouvait la lier avec elle. Paf ! Pour l'animatrice et comédienne montréalaise, c'est plus qu'un retour à la case de départ, c'est le début d'un long chemin de la croix au terme duquel elle aura pu (ou n'aura pas pu) se refaire une crédibilité.
De quoi parle-t-on ici ? D'un fâcheux mélange des genres. Encore une fois, quelqu'un dont le métier est d'animer et de divertir décide de faire de l'information dans un contexte médiatique professionnel. Cette anomalie correspond à une tendance lourde pas seulement aux États-Unis, mais un peu partout. Dans un contexte de vive concurrence et de cotes d'écoute, plus ça va, plus il y a de vedettes (« celebrities ») qui sont mises à contribution pour faire de l'information.
Or, informer est un métier dans lequel personne ne peut s'improviser sans faire siennes quelques lois incontournables. Parmi celles-ci, la vérification des sources. C'est pourtant élémentaire : on ne publie rien qui n'a pas été rigoureusement vérifié. Si ce ne l'est pas, c'est du potinage. Passe encore que l'on puisse cancaner sur le divorce de Brad Pitt ou sur la fécondation de Céline sans téléphoner aux agents d'affaires de ces personnages illustres, mais en faire autant sur la mort de quelqu'un de très malade ne se fait que si on a pris des précautions extraordinaires. C'est comme ça !
Ainsi s'en vont les médias, ainsi se répand « l'infotainment » (contraction d'information et de « entertainment » - divertissement), ainsi s'amaigrit la profession journalistique. Eut-elle vérifié ses sources, Shira Lazar serait encore une force médiatique montante. Malheureusement, n'étant pas journaliste, elle n'a pas eu le réflexe de le faire. Comme résultat, les gens normaux qui ne voient pas de différences entre animateur et journaliste, « des têtes qu'on voit à la télé », seront désormais un peu plus nombreux à se méfier de l'info émanant des médias. Des bourdes comme celle de Mme Lazar, on peut s'attendre à en voir d'autres et d'autres et d'autres. Misère !
Il me semble que le vieil adage « Chacun son métier, les vaches seront bien gardées » a sa place ici, non ?
